Pepino do Mar

O pepino do mar é um animal marinho, também conhecido como holotúria, seu nome advém de sua aparência que é semelhante à um pepino, com o corpo cilíndrico e alongado. O pepino do mar é parente dos ouriços do mar, das estrelas do mar e dos lírios do mar, todos da família dos equinodermos.

Ouriço

Fisiologia do Pepino do Mar

Os pepinos do mar são animais invertebrados, que vivem no fundo dos oceanos, possuem um endoesqueleto formado de placas calcáreas que são articuladas entre si e recobertas por uma camada de epiderme simples. Não possuem sistema circulatório nem coração, no entanto possuem micro-canais por onde circula um líquido sem cor que contém amebócitos. Possui sistema digestivo completo e um sistema respiratório composto de hidropulmões, os quais acumulam água e efetuam as trocas gasosas. Os pepinos do mar são sexuados e sua fecundação é externa, tem uma grande capacidade de regeneração e células táteis na superfície de seu corpo e a boca possui 10 tentáculos ramificados ao seu redor e 5 fileiras duplas de pés em forma de tubos. Seu tamanho varia de acordo com as espécies e pode chegar de 30 até 90 centímetros.

Vida

Comportamento dos Pepinos do Mar

O pepino do mar é um animal passivo, passa a maior parte do tempo enterrado na areia ou deitado no fundo do oceano. Com os tentáculos que possui ao redor da boca captura seu alimento e coloca na própria boca, esses tentáculos se alongam ou encolhem. Com seus pés rastejam rapidamente no fundo do mar quando se sentem ameaçados, de maneira muito semelhante as lesmas. Existem cerca de 500 espécies diferentes de pepinos do mar, e quando ameaçados se contraem muito lentamente. Algumas espécies liberam para se defender, uma espícula que são estruturas que se assemelham a pequenos espinhos, enquanto outras espécies liberam filamentos viscosos capazes de bloquear o movimento de seu agressor momentaneamente.

Pepino do Mar

Ocorrência e Ameaças

Os pepinos do mar são encontrados nos mares desde o Caribe até Santa Catarina. No Brasil são mais encontrados no Rio de Janeiro, especificamente em Cabo Frio e na região de Angra dos Reis e Ilha Grande. Os pepinos do mar são consideradas iguarias para a culinária oriental, muito apreciada nos restaurantes especializados. Os pepinos do mar são capturados, desidratados e então enviados para os mercados asiáticos, onde recebem o nome de “trepang”, e tem um alto valor comercial. Na Indonésia a captura dos pepinos do mar é uma atividade lucrativa e comum, no Brasil a coleta ilegal acontece especialmente na Ilha Grande no Rio de Janeiro, e desde 2004 o animal faz parte da lista de animais em risco de extinção. A extração continua e o interesse comercial associados a poluição e ao desequilíbrio ecológico podem contribuir para o efetivo desaparecimento dessa espécie.