Visão Geral
Os jacarés são répteis da família Alligatoridae. Surgiram no planeta a pelo menos 200 milhões de anos e são animais com uma capacidade imensa de crescimento. Possuem normalmente, grande porte. São grandes predadores dos habitats onde vivem. A família é uma família de répteis semiaquáticos grandes da ordem crocodilia, que abriga os crocodilos e os jacarés. Estes animais são inconfundíveis, como lagartixas gigantes. Possuem uma pele coberta por escamas fortes, como uma armadura. Além disso, grande boca com mandíbulas afuniladas longas. Existem muitas espécies já extintas, já que é um grupo muito antigo na evolução. Hoje existem cerca de oito espécies existentes.
A ordem que abriga crocodilos e jacarés possui uma grande história. Aparece no registro fóssil a cerca de 84 milhões de anos atrás, datando do fim do período do cretáceo. A maior ameaça atualmente para esses seres são os seres humanos, pois são impressionados com sua armadura feita de fortes escamas. Caçam para poder usar sua pele para fabricação de artigos de luxo.
São animais realmente impressionantes. Habitam rios, lagos e pântanos. Sendo excelentes nadadores. Em terra, se arrastam com a barriga próxima ao chão, mesmo assim são ágeis e rápidos. Podem chegar aos 6,5 metros de comprimento e vivem até os cem anos de idade. Veremos neste artigo tudo sobre os jacarés, como vivem, suas características, onde se encontram e a situação da conservação das espécies.
Jacarés x Crocodilos
A principal diferença física entre jacarés e crocodilos é que o quarto dente da mandíbula inferior aparece nos crocodilos, mesmo quando fecham a boca, e nos jacarés não, eles ficam escondidos em um buraco da mandíbula superior. Mas isso não é uma característica sempre consistente, então não é definidora. E também os jacarés possuem a cabeça mais larga e curta, com focinhos bem obtusos. Também possuem membranas interdigitais nos dedos traseiros.
Jacarés x Crocodilos
Outra diferença é em relação à tolerância à salinidade. Os crocodilos possuem glândulas salinas funcionais que permitem a excreção de sal em excesso, portanto toleram muito melhor ambientes salinos do que os jacarés, que não possuem a função de excreção de sal em excesso.
Evolução, Classificação E Taxonomia
A ordem crocodilia, na qual estão os jacarés e os crocodilos, tem uma longa história no registro fóssil, aparecendo a cerca e 84 milhões de anos atrás, no final do período cretáceo. Hoje as espécies existentes são divididas em três famílias: Alligatoridae, Crocodylidae e Gavialidae. Todos possuem animais muito parecidos em formato corporal. Répteis como lagartos com escamas grossas formando uma armadura forte e resistente, com focinho longo e dentição do tipo tecodonte (o que significa, na evolução, dentes inseridos em cavidades ósseas, assim como nos mamíferos), e que eles vão sendo substituídos algumas vezes durante a vida, de acordo com o crescimento. O termo jacaré se origina do termo tupi iakaré que significa “aquele que olha de lado”.
Gêneros E Espécies
- Família Alligatoridae:
- Gênero Leidyosuchus(extinto)
- Gênero Deinosuchus(extinto)
- Subfamília Alligatorinae
- Gênero Albertochampsa(extinto)
- Gênero Chrysochampsa(extinto)
- Gênero Hassiacosuchus(extinto)
- Gênero Navahosuchus(extinto)
- Gênero Ceratosuchus(extinto)
- Gênero Allognathosuchus(extinto)
- Gênero Hispanochampsa(extinto)
- Gênero Arambourgia(extinto)
- Gênero Procaimanoidea(extinto)
- Gênero Wannaganosuchus(extinto)
- Gênero Jacaré
- Jacaré prenasalis(extinto)
- Jacaré mcgrewi(extinto)
- Jacaré olseni(extinto)
- Jacaré chinês , Alligator sinensis
- Jacaré mefferdi(extinto)
- Jacaré americano , Alligator mississippiensis
- Subfamília Caimaninae
- Gênero Necrosuchus(extinto)
- Gênero Eocaiman(extinto)
- Gênero Paleosuchus
- Caimão-anão-de-Cuvier , Paleosuchus palpebrosus
- Jacaré-de-cabeça-lisa , Paleosuchus trigonatus
- Gênero Purussaurus(extinto)
- Gênero Mourasuchus(extinto)
- Gênero Orthogenysuchus(extinto)
- Gênero Caiman
- Yacare caiman , caimão yacare
- Jacaré-de-óculos , Caiman crocodilus
- Caimão de Rio Apaporis, c. apaporiensis
- Jacaré marrom, c. fuscus
- Lutescans de caimão(extintos)
- Caiman sorontans(extinto) – Não relatado na literatura, provavelmente um ‘nomen nudum’
- Jacaré-de-cabeça-larga , Caiman latirostris
- Gênero Melanosuchus
- Melanosuchus fisheri(extinto)
- Caimão-preto , Melanosuchus niger
Espécies Existentes
Alligator mississippiensis / Jacaré-americano
Jacaré-Americano
Esta espécie está amplamente distribuída pelo sudeste dos Estados Unidos. Os machos medem no máximo 4,5 metros de comprimento e as fêmeas podem chegar até 3 metros, sempre menores. Vive em águas doces de pântanos, lagos, banhados, ocorrendo também em rios. São espécies extremamente resistentes ao frio, podendo viver em águas com temperaturas abaixo de zero graus celcius.
Alligator sinensis / Jacaré-da-China
Jacaré-da-China
É uma espécie de pequeno porte, que pode medir até 2m de comprimento. Atualmente pode ser encontrado em uma região restrita na província de Anhui. Está criticamente em perigo de extinção. Espécie adaptada a viver em climas temperados, sobrevivendo a invernos rigorosos.
Caiman Crocodilos / Jacaretinga
Jacaretinga
A jacaretinga pode ser encontrada em muitos ambientes, ocorrendo desde o sul do México até o norte do Brasil e do Peru. É de porte médio, podendo chegar até os 2,7 metros de comprimento. Habita muito bem qualquer tipo de ambiente onde tenha corpos de água doce.
Caiman latirostris / Jacaré-de-papo-amarelo
Jacaré-de-Papo-Amarelo
Ocorre em praticamente todos os habitats que estão situados nas bacias dos rios Paraná, Paraguai, Uruguai e São Francisco. Pode ser encontrada em ambientes costeiros também, como no mangues. Apresenta porte médio chegando até os 3,5 metros de comprimento.
Caiman yacare / Jacaré-do-Pantanal
Jacaré-do-Pantanal
Pode ser encontrado no Brasil, na Bolívia e na Argentina. Vive normalmente em ambientes encontrados nas bacias dos rios Guaporé, Madeira, Paraguai e Paraná. É uma espécie muito comum no pantanal.
Melanosuchus niger / Jacaré-Açu
Jacaré-Açu
Esta é a maior espécie de Jacaré que vive atualmente. Podendo ser encontrados indivíduos com até 5 metros de comprimento ou mais. Vive na bacia do Rio Amazonas e habita qualquer tipo de ecossistema associado à corpos de água.
Paleosuchus palpebrosus / Jacaré-Anão
Jacaré-Anão
Pode ser encontrada em ecossistemas aquáticos pertencentes às bacias dos rios Amazonas, Orinoco, Paraguai, Paraná e São Francisco. Esta espécie é considerada a menor espécie de jacaré do mundo. Ela dificilmente ultrapassa os 1,6 metros de comprimento ao chegar na idade adulta.
Paleosuchus trigonatus /Jacaré-Coroa
Jacaré-Coroa
É uma espécie de pequeno porte. Muito facilmente é confundida com o jacaré-anão. Pode chegar, em idade adulta, até os 2,3 metros de comprimento. Pode ser encontrada na bacia dos rios Amazonas e Orinoco. Vive normalmente em áreas de floresta densa, entretanto são extremamente resistentes à alterações ambientais de causa humana. Sua biologia no geral não é muito conhecida.
Características e Ecologia
Jacarés possuem cabeça curta e larga, com membranas interdigitais nos polegares das patas traseiras. O quarto dente da mandíbula inferir fica escondido em um buraco na mandíbula superior, não aparecendo ao fechar a boca. Os jacarés podem variar em tamanho desde os 60cm até os 6 metros e meio de comprimento. Podem pesar entre 3 e 500 quilos. Possuem uma vida relativamente longa, chegando aos 80 anos de idade, ficando mais fortes e maiores quando mais velhos.
O coração dos Crocodylia é dividido em 4 câmaras, assim como nos humanos, isso os difere de todos os outros répteis. Sendo assim ele possui um sistema de desvio de sangue, chamado de Forâme de Panizza, que atua de acordo com o tipo de atividade na qual o jacaré ou crocodilo está realizando. Por exemplo, se ele está em repouso, o sangue flui de uma maneira que economiza energia e se ele está em atividade, como no momento de caçar, o sangue flui de forma que o oxigênio chega a todos os órgãos que estão trabalhando. Isso é uma ótima adaptação para economizar energia, já que esses répteis passam muitas horas da vida em repouso e, com isso, necessitam se alimentar menos.
Os jacarés desempenham uma função ecológica muito importante e valiosa nas cadeias alimentares. Eles consomem invertebrados, como os caracóis e crustáceos, além de vertebrados, como peixes e mamíferos. Além disso, são presas de outros animais, como aves de rapina e aves pernaltas, também alguns mamíferos, como lontras, grandes peixes e até tartarugas, sim, tartarugas!
Reprodução
Apesar da aparência assustadora e aparentemente apática, os jacarés possuem na verdade interações sociais surpreendentemente complexas e um grau de investimento dos pais em filhotes bem alto. Os jacarés se reproduzem de maneira semelhante aos outros répteis, entretanto se esforçam muito mais na construção e proteção do ninho. Além disso costumam guardar os filhotes mesmo após os ovos eclodirem por um tempo.
Os machos normalmente mantém um território onde várias fêmeas podem viver, como um harém. Além disso protegerão esse território da presença de outros machos, eles lutam bravamente, mordendo e arranhando o rival – o perdedor normalmente recua e foge, pois irá provavelmente morrer se continuar lutando com o mais forte. Após defender e conquistar o território com o harém, o macho irá cortejar a fêmea com vocalizações e nados.
O acasalamento ocorre de forma que os machos guardam o pênis para dentro da cloaca quando não estão usando. Há uma fenda chamada de fenda de ventilação próxima à cloaca, onde ocorre a cópula. Essa fenda fica localizada entre a junção das pernas com a cauda, no lado ventral do corpo. O acasalamento normalmente ocorre debaixo da água. O macho agarra a fêmea de lado e alinham suas cloacas, inserindo seu pênis na fenda da fêmea. Normalmente os machos acasalam várias vezes em uma temporada de acasalamento. Os ovos são normalmente depositados após cerca de quatro a seis semanas após o acasalamento.
As fêmeas, a medida que a postura dos ovos se aproxima, começam a montar um ninho feito de grama, folhas e gravetos. O ninho serve para manter a temperatura estável para o desenvolvimento dos filhotes nos ovos, além de úmido o suficiente para isso, sem que haja inundações. A fêmea deposita cerca de 50 ovos dentro do ninho e cobre, assim retorna à água. A incubação dura cerca de 80 dias, em que a fêmea protege-o durante este tempo. Em alguns locais e épocas do ano, a fêmea joga água para manter o ninho úmido. Depois de eclodirem os ovos, as mães ajudam os filhotes à chegarem à água. Lá ficam por vários meses em companhia materna.
Alimentação
Os jacarés são carnívoros. Comem tudo o que veem pela frente, mas amam peixes, mariscos, mamíferos e répteis. São muito vorazes e predadores muito temidos por muitos animais, inclusive grandes mamíferos. Possuem um órgão gorduroso dentro do abdômen que o permite ficar muito tempo – meses e até anos – sem se alimentar.
Jacaré se Alimentando
A forma de atacar a presa é peculiar. Ficam escondidos na água observando a presa chegar e se aproximam em silêncio e muito camuflados. Quando sentem que estão perto o suficiente atacam a presa de lado e costumam engolis tudo de uma vez, se for pequena. Quando é uma presa grande, os jacarés costumam dividir a refeição, mesmo sem querer.
Conservação
O homem é hoje a maior ameaça a sobrevivência das espécies de jacarés distribuídas pelo mundo. Pela caça. Os jacarés são criados comercialmente para a carne e também para a pele, que são usadas na fabricação de bolsas, sapatos, cintos e outros artigos de luxo totalmente sem utilidade além de um item de moda. A carne de jacaré é comercializada para ser consumida por humanos como uma iguaria em muitos restaurantes do mundo, inclusive no Brasil.
O jacaré chinês (Alligator sinensis) está muito ameaçado de extinção. Ele pode ser encontrado apenas no vale do rio Yangtze. É uma espécie bem pequena, que cresce até 1,5 metros de comprimento.
Curiosidades
- O jacaré pode trocar de dentes até 40 vezes na vida, podendo ter ao todo cerca de 3000 dentes.
- O gênero dos filhotes depende da temperatura a qual o ninho fica submetido. Abaixo de 28 graus costumam nascer fêmeas, acima de 33 graus, machos. A temperatura ideal para nascer machos e fêmeas é de 31 graus celcius no ninho.
- Os machos se acasalam com várias fêmeas na temporada, mas as fêmeas possuem apenas 1 parceiro.
- O jacaré costuma hibernar por 4 meses, tomando muito sol e se aquecendo, sem se alimentar.
- Os filhotes são relativamente independentes assim que nascem, porém ficam na proteção da mãe por até dois anos após saírem dos ovos.
- Os jacarés gostam de viver em grupos, pois são muito sociais. Gostam de ficar juntos tomando banhos de sol para regular a temperatura corporal, já que são animais ectotérmicos (o que significa que sua temperatura corporal varia de acordo com mudanças na temperatura do ambiente).
- Jacarés podem nadar a uma velocidade de até 32,8 Km/h e correr em terra a cerca de 17,7 Km/h.
- São essencialmente carnívoros, ou seja, não comem vegetais (raramente sim), entretanto não possuem frescura quanto ao tipo de carne, comem o que aparecer.
- Só atacam humanos se se sentirem ameaçados Mas sua mordida é tão forte que pode quebrar o casco de uma tartaruga e comer o bicho inteiro de uma só vez.
- Os filhotes nascem independentes e capazes de caçar seu próprio alimento, apesar de ficarem juntos às mães por 2 anos após o nascimento.
