A definição de Charles Darwin a respeito do urubu-de-cabeça-vermelha, do ano de 1832, que diz “São aves nojentas que encontram diversão em meio à podridão” ilustra a forma como as pessoas veem essas aves de rapina que tem como base alimentar carne em decomposição. Embora haja algum receio em relação ao estilo de vida dessas aves não podemos deixar de reconhecer seu importante papel para a manutenção do meio ambiente.
Vale a pena conhecer um pouco melhor essas aves que mesmo tendo um aspecto um pouco assustador tem seus predadores e enfrentam uma série de desafios para sobreviverem a um mundo extremamente hostil a elas. Pronto para mergulhar no universo dos urubus?
Conhecendo os Urubus
Essas aves de rapina pertencem a ordem Cathartiformes e não a Accipitriformes, como os abutres da Europa. Ao todo existem sete espécies de urubus sendo que cinco delas são encontradas no Brasil – urubu-da-mata (Cathartes melambrotus), urubu-de-cabeça-amarela (Cathartes burrovianus), urubu-rei (Sarcoramphus papa), urubu-de-cabeça-preta (Coragyps atratus) e urubu-de-cabeça-vermelha (Cathartes aura).
Os urubus se alimentam principalmente de carne em putrefação, contudo, não fazem isso por gosto, mas sim pelo fato de não terem garras desenvolvidas para travar uma luta com uma presa, por exemplo. Em comparação com outras aves de rapina são menos adaptados para a caça dando preferência para os restos mortais de outros animais, aliás, suas garras tem excelente desempenho para rasgar esse material.
Outra característica interessante a respeito dessas aves é o fato de se manterem voando em círculos em alturas bastante elevadas. Os urubus desenham uma circunferência no ar para ‘pegar carona’ nas correntes de ar despendendo o mínimo de energia para poder ter uma visão aérea do local em que vivem encontrando assim carne em putrefação para compor a sua base alimentar. Eles conseguem detectar um animal pequeno a 3 mil metros de altitude.
Comportamento dos Urubus
Algo interessante de observar no comportamento dos urubus é que geralmente o urubu-da-cabeça-vermelha e o urubu-da-cabeça-amarela são os primeiros a encontrar alimento devido ao seu olfato que é mais apurado, no entanto, isso não significa que são os primeiros a comer efetivamente. A preferência é do urubu-rei que é chamado dessa maneira por um bico mais forte que rasga a carcaça dos animais mortos com mais facilidade. Os outros urubus se afastam enquanto o rei se alimenta.
Carne Podre
Como já explicamos os urubus não tem preferência por carne em decomposição, porém, não apresentam condições para caçar como fazem outras aves de rapina. Algo interessante é entender como esses animais se alimentam de um material tão rico em micro-organismos maléficos para o bem-estar e ainda se mantém com boa saúde. Isso se deve a dois fatores sendo o primeiro deles a produção de um suco gástrico poderoso capaz de neutralizar toxinas e bactérias.
O segundo fator é a imunidade dessas aves, o organismo delas produz anticorpos que evitam doenças que facilmente levaram seres humanos a morte caso adotassem esse cardápio nada fitness. A imunidade dos urubus é um dos objetos de estudo de pesquisadores.
Ave de Rapina?
De maneira geral os urubus são considerados como aves de rapina, no entanto, por não apresentarem algumas das condições para tal alguns pesquisadores não os classificam dessa forma. Cientificamente podem ser reconhecidas como aves de rapina necrófagas.
Mas, Afinal Urubus Têm Predadores?
A resposta é sim, embora sejam menos predados que outras espécies. Os principais predadores dessas aves de rapina são sucuris, jiboias e mamíferos de pequeno porte. Ao sentir o perigo se aproximando essas aves regurgitam para ficar mais leves e alçar voo com mais rapidez e velocidade. As patas dos urubus são achatadas fazendo com essas aves não consigam caminhar como outras espécies, o seu deslocamento em terra se dá através de pequenos saltos.
Outra estratégia que os urubus utilizam para evitar os predadores é urinar e defecar em suas próprias penas deixando assim um odor bastante desagradável. Ressaltamos que os urubus também fazem isso com o objetivo de evitar que seu corpo esquente demais haja vista que não possuem glândulas sudoríparas.
