Cachalote

A Cachalote (Physeter macrocephalus) é o maior mamífero com dentes que existe, podendo medir até 18 metros de comprimento e pesar, no caso dos machos, até 50 toneladas, e no caso das fêmeas, 25 toneladas. Possui um óleo, que fica situado na parte frontal de sua cabeça, chamado espermacete, que era muito valioso na antiguidade no uso de óleo lubrificante. Também tem sua utilidade para a baleia, que é a de fazê-la submergir.

Conhecendo a Baleia Cachalote

Maior espécie da subordem Odontoceti, a Cachalote, destaca-se por uma cabeça bastante avantajada em que há um cérebro espiralado com a forma de um S situado no lado esquerdo e no lado direito um líquido viscoso branco chamado de espermacete que se assemelha ao esperma, motivo que lhe rendeu o nome popular em inglês de Sperm Whale. A produção do líquido se dá através de órgão de mesmo nome e o objetivo é tornar mais fácil para a baleia mergulhar profundamente para procurar por alimento.

A Lógica do Espermacete

A submersão da baleia Cachalote se dá através do resfriamento interno do espermacete, para isso o mamífero aspira água fria que passa pelo órgão e então solidifica a substância. O animal pode armazenar até 2 mil litros de maneira que se torna mais pesado e com isso consegue afundar. Enquanto a Cachalote está submersa o espermacete vai derretendo tornando o animal menos pesado e com isso com mais facilidade de emergir.

Outras Adaptações

Além do espermacete a Cachalote possui outras adaptações que tornam mais fácil o seu mergulho como a caixa torácica cartilaginosa e com boa flexibilidade que permite que seus pulmões não entrem em colapso quando submetidos à alta pressão. Há também a capacidade de diminuir o ritmo cardíaco de maneira que o oxigênio possa ser enviado para o cérebro e órgãos com mais necessidade.

Base Alimentar da Cachalote

Para entender porque a Cachalote precisa de adaptações para mergulhar a profundidades de em média 400 metros (tendo registro de até 2.000 metros) é necessário observar a sua base alimentar. O período que uma baleia Cachalote pode permanecer submersa nas profundezas dos oceanos varia entre 45 minutos e 1 hora, tempo suficiente para se alimentar de polvos, lulas e peixes que são encontrados nessa região.

Como a Cachalote Caça suas Presas

O método que a cachalote utiliza para caçar as suas presas consiste basicamente na ecolocalização. O mecanismo é simples, ondas sonoras são emitidas por um órgão chamado de Melão que amplifica o sonar permitindo determinar a localização das presas bem como lhes causar torpor. Algo curioso é que os ameaçadores dentes cônicos da Cachalote nem são utilizados no momento de se alimentar uma vez que geralmente as presas são engolidas inteiras.

Essa conclusão foi obtida pela investigação do conteúdo estomacal desse animal em que foram encontrados polvos e lulas gigantes inteiros. Algumas das presas desse cetáceo têm partes duras em seus corpos que não são digeridos causando assim irritação no seu estômago. Quando isso acontece a baleia libera uma substância chamada Ambergris que possui aroma doce quando aquecida. Durante muito tempo japoneses, chineses e gregos usaram Ambergris como um fixador de perfumes, no entanto, atualmente o seu uso é proibido.

Grupos Sociais

Uma questão interessante a respeito da baleia Cachalote diz respeito a sua organização social entre os indivíduos da espécie. O grupo de machos recebe o nome de Bachelor Schools que em tradução livre seria algo como ‘Grupo dos Solteiros’ e Nursery Schools que seria o berçário, composto pelas fêmeas e filhotes assim como por indivíduos de ambos os sexos que ainda estão imaturos.

Grupos de berçário de Cachalotes podem ser encontrados em regiões tropicais e subtropicais durante todo o ano. A função das fêmeas nesse contexto é fazer com que os filhotes aprendam coisas básicas como mergulhar, usar o sistema de ecolocalização e respeitar a hierarquia social. Os grupos de machos procuram pelos Nursery Schools durante o período de reprodução. A gestação da Cachalote pode durar entre 14 e 16 meses sendo que os filhotes podem ser amamentados por até dois anos.

Espécie Ameaçada

A espécie figura na lista de passíveis de extinção da IUCN sendo que um dos principais motivos é a caça desenfreada dessa baleia que começou nos séculos 18 e 19 chegando ao seu ápice na década de 1960 no século passado. O advento de novas tecnologias de navegação ocasionou a morte mais de 30 mil baleias numa única temporada de caça. Contudo, há uma esperança haja vista que essa foi a espécie que melhor se recuperou depois da proibição de caça. É importante citar que há também outras causas de morte das baleias como poluição dos oceanos e derramamento de óleo.

Curiosidade

A Cachalote é considerada como o arquétipo de baleia por alguns motivos como a sua cabeça de tamanho avantajado e seu papel crucial na obra Moby Dick de autoria de Herman Melville.