Os Lobos-marinhos são mamíferos aquáticos da família Otariidae. Prefere ambientes desertos para sobreviver, sendo mais encontrado em ilhas com grutas e cavernas submersas ou em praias desertas que são de difícil acesso ao homem. Pesa em média 250kg e tem um comprimento de um a dois metros aproximadamente. Como nada somente até, no máximo, 100 metros de profundidade, sua alimentação é restrita a peixes que nadam também por essa faixa. Costuma a comer, por dia, cerca de 12 kg de alimento, cerca de 4% de seu peso.
O Habitat do Lobo-Marinho
Os principais habitats ocupados por esses lobos são desertos com destaque para a Reserva Natural das Ilhas Desertas, Arquipélago da Madeira (Portugal) e Farol do Cabo Polônio (Uruguai). Os lobos habitaram praias durante algum tempo, porém, com a chegada do homem nesses lugares acabaram tendo que se recolher para grutas e cavernas.
Primeiros Registros
As primeiras referências a esses animais em termos de registros datam de 1419 quando os navegadores portugueses Tristão Vaz Teixeira e João Gonçalves Zarco chegaram a Ilha da Madeira. Quando eles viram um animal que até aquele momento era desconhecido lhe deram o nome de lobo-marinho. O local desse primeiro encontro do homem com a espécie é chamada até hoje de ‘Câmara dos Lobos’ como uma derivação de ‘Cama de Lobos’.
Foca Monge
Esse animal é também conhecido como Foca Monge devido às pregas que possui no seu pescoço que lembram o capuz de um monge assim como por ter hábitos solitários. O nome oficial, lobo-marinho, foi concedido pelo fato de urrar e ter hábitos de animal carnívoro.
Ameaça de Extinção
A espécie conhecida como lobo-marinho é bastante rara e se encontra ameaçada de extinção. Há cerca de 300 indivíduos no mundo todo, a redução drástica se deve a alguns fatores delicados como a perseguição empreendida pelo homem e a redução de alimento disponível.
Para que essa espécie tenha a chance de se recuperar desse status de extinção iminente é essencial que tenha condições para a sua reprodução. Atualmente, esses animais vivem em locais de difícil acesso ao ser humano e isso deve ser respeitado para que seja possível preservá-los. A presença de lixo e destruição do meio ambiente tem contribuído para a redução de espécimes de lobo-marinho.
Reprodução do Lobo-Marinho
Uma das dificuldades para que essa espécie possa voltar a se firmar nos oceanos está no fato de que a maturidade sexual das fêmeas acontece somente entre os 4 e 6 anos de vida dando origem a poucos filhotes. O nascimento dos filhotes se dá entre os meses de maio e novembro sendo o ápice entre setembro e outubro. As fêmeas geralmente dão a luz a apenas um filhote de cada vez, podem ter filhotes a cada dois anos.
Corpo Modelado para o Ambiente Marinho
Esse mamífero marinho possui um corpo desenvolvido para o ambiente em que vive sendo que 4 dos seus membros foram convertidos em barbatanas. O revestimento do corpo desse animal é de um pelo na tonalidade castanho-escuro que adquire uma tonalidade que puxa para o preto próximo a região do dorso. Na sua face ventral esse animal apresenta uma área mais clara em que ficam seus dois mamilos.
