Os camelos são animais muito interessantes, seu nome é originário do grego Kamelos, sendo comumente vinculado a uma planta cuja raiz é forte o suficiente para carregar, o nome é também relacionado com o árabe. Estes mamíferos pertencem à família Camelidae, cuja espécie é Camelus bactrianus, ou também conhecido como camelo-bactriano.
São parentes próximos a outros mamíferos da América como a Lhama, o Guanaco, a Alpaca e Vicunha. Acredita-se que estes animais estiveram presentes inicialmente no continente que hoje conhecemos como América do Norte no período Paleogeno, e assim estes foram colonizando outras regiões como o continente Africano e Asiático.
Uma curiosidade interessante do camelo é que quando estes se sentem ameaçados por outros indivíduos estes em casos extremos podem morder, e em casos mais leves eles costumam cuspir em seus alvos.
Características Camelo
Os camelos possuem em cada pata apenas um par de dedos, já que é uma forma de adaptação para solos arenosos a que estão submetidos. Possuem uma vida útil de no máximo 50 anos, podendo alcançar em medidas 1,90 metros de altura, cerca de 2 metros de comprimento e sua corcova possuem aproximadamente 75 centímetros. A sua gestação dura por mais de 12 meses dando a luz a apenas um animal de cada vez.
Distribuição Geográfica e suas Adaptações
É originário de regiões onde a seca e o clima árido são predominantes. Podem ser encontrados Camelus bactrianus (população reduzida, estima-se cerca de 1000 indivíduos) selvagens na China, Mongólia e Deserto de Gobi, existindo cerca de 1,5 milhão de indivíduos domesticado. A espécie de camelo foi difundida por todo o mundo em meados do século V em locais Europeus como França, Bélgica, Hungria, Reino Unido.
No Brasil, em 1859, com o pedido de D. Pedro II, acreditando que seria um bom meio de transporte no sertão nordestino trouxe 14 camelos advindos do continente Africano. Há mais de milhares de anos o camelo é domesticado pelo homem, sendo assim uma fonte alimentar em proteína (carne e leite) para consumo humano. Além de serem utilizados com fins alimentares, em regiões desértica são os principais meios de transporte, já que possuem adaptações favoráveis a este ambiente hostil.
Conseguem chegar a uma velocidade de aproximadamente 70 quilômetros por hora, além de possuir mecanismo de reservas nutricionais. Sua corcova é reserva de tecido adiposo e conseguem reservar uma grande quantidade de água em seu organismo, assim não é necessário parar a todo instante. Este tecido adiposo, além de funcionar como reserva alimentar, auxilia também na manutenção da temperatura corporal do camelo, adaptando assim para viver em climas com maiores temperaturas. Sua base alimentar é herbívora, e seus intestinos e rins são programados para perder pouco líquido. Sua urina é espessa e suas fezes são secas, que são utilizadas até para combustível de fogareiros. Possuem pelos esparsados (auxiliam na manutenção de refrigeração), patas com bases achatadas e largas e longos cílios que ajudam na proteção contra as tempestades de areia comum nessas regiões desérticas. Estes animais conseguem tomar cerca de 200 litros de água de uma só vez, e resistem a temperaturas extremas, até 34° celsius durante a noite e até 41° celsius durante o dia, somente em temperaturas maiores eles começam a perder água pelo suor.
Três espécies já estão em extinção Camelus sivalensis, Camelus hesternus e Camelus gigas.
Dromedário ou Camelo?
Dentre a família deste cavalo do deserto há duas espécies, o Camelus bactrianos (citado acima) e o Dromedário (Camelus dromedarius), sua diferença principal é vista pela quantidade de bolsas superiores que possuem. O camelo possui duas, enquanto o dromedário possui apenas uma. O dromedário, a espécie selvagem não possui muita população, apenas um grupo que está localizado nas regiões mais áridas da Austrália, agora o conjunto de indivíduos domesticado é amplo.
Dentre suas principais diferenças podemos citar o comprimento da pata dos camelos, que possuem alturas menores do que dos dromedários. A pelagem do ultimo citado é mais curta, já que os camelos em períodos de inverno, sua capa de pelo pode crescer tanto que pode chegar a alcançar o solo.
