As escamas encontradas em animais são uma forma de proteção do corpo do animal, composta por queratina, e que protege seu portador do ambiente em que ele vive.
Diferente do que é comum acharmos, escamas não são encontradas apenas em peixes e répteis, mas também em alguns mamíferos, em partes específicas do corpo, e cada tipo de escama tem uma função diferente.
Nos peixes, as escamas servem para defender o corpo do animal, e podem ser usadas como forma de contagem da idade deste, já que crescem conforme o próprio animal cresce. Já nos répteis, como cobras, crocodilos e serpentes, as escamas são mais grossas, e crescem na epiderme – ao contrário de crescerem na derme, como os peixes.
Nos poucos mamíferos que têm escamas, como, por exemplo, ratos e camundongos, as escamas aparecem apenas na cauda. Já no tatu, outro mamífero, ou então no pangolim, as escamas podem ser encontradas em todo o seu corpo, como forma de defesa.
